Um medicamento amplamente utilizado para tratar dores nos nervos e epilepsia foi associado a um aumento nos casos de demência e comprometimento cognitivo leve.
Uma equipa da Faculdade de Medicina da Case Western Reserve University, da Arizona State University e do MetroHealth Medical Center nos EUA analisou os números de 26.416 registos de pacientes com dor lombar crónica, analisando a relação entre as prescrições do anticonvulsivante gabapentina e os diagnósticos de demência.
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Os dados mostraram que ter seis ou mais prescrições de gabapentina foi associado a um aumento significativo no risco de demência e comprometimento cognitivo leve (CCL): as pessoas desse grupo tinham 29% e 85% mais probabilidade de serem diagnosticados com demência e CCL, respectivamente, em 10 anos.
O aumento foi maior entre pacientes com idades entre os 35 e os 49 anos, e também aumentou com o número de receitas médicas, descobriram os investigadores. Embora o estudo não consiga estabelecer uma causa para o aumento, os médicos são incentivados a monitorizar de perto os pacientes que tomam o medicamento.
"A prescrição de gabapentina em adultos com dor lombar crónica está associada ao aumento do risco de demência e comprometimento cognitivo, principalmente em adultos não idosos", escreveram os investigadores no artigo publicado e citado pelo Science Alert.
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"Os médicos devem monitorizar os resultados cognitivos em pacientes prescritos com gabapentina."
Vendida sob marcas como Neurontin, a gabapentina demonstrou ser menos viciante do que opioides, o que a tornou mais propensa a ser prescrita nos últimos anos. O medicamento, no entanto, apresenta alguns efeitos colaterais conhecidos, incluindo alterações de humor e reações alérgicas.
Esta não é a primeira vez que investigadores examinam associações entre gabapentina e demência, mas estudos anteriores não concordaram se as preocupações são justificadas ou não.
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Um dos pontos fortes do estudo é o tamanho relativamente grande da amostra dos seus participantes, embora consistisse, em grande parte, de apenas um grupo de pessoas: aquelas com dor lombar crónica. Por exemplo, um estudo publicado em 1997 não encontrou relação entre a gabapentina e o declínio cognitivo em pessoas com epilepsia, por isso é importante continuar a ampliar o conjunto de dados.
Estes resultados conflituantes podem sugerir mecanismos únicos entre pacientes com o tipo de dor nas costas que leva à prescrição de gabapentina, o que também aumenta o risco de demência, como um certo tipo de localização de inflamação.
Mas a gabapentina atua amortecendo alguns dos principais canais de comunicação do cérebro, a fim de proporcionar alívio da dor ou reduzir a probabilidade de convulsões. Portanto, a preocupação é que ela também possa estar a danificar as conexões entre os neurónios, de forma a levar à demência - uma preocupação corroborada por este estudo mais recente publicado no Regional Anesthesia & Pain Medicine.
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A demência é uma condição desafiante de estudar, com tantos fatores potenciais a serem considerados, mas cada estudo aproxima mais os investigadores do quadro completo de como o cérebro se decompõe ao longo do tempo.
"Esperamos que o estudo atual promova investigações adicionais para delinear se a gabapentina desempenha um papel causal no desenvolvimento da demência e os mecanismos subjacentes dessa relação", concluíram.
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