Pete Hegseth acusou a China de se preparar "para utilizar potencialmente a força militar" na região Ásia-Pacífico.
"A ameaça da China é real e pode ser iminente", afirmou, no Diálogo de Shangri-La, em Singapura, o maior fórum de segurança e defesa da Ásia.
Hegseth confirmou que Pequim "quer dominar e controlar" a região e está "a treinar todos os dias" para uma invasão de Taiwan, com um aumento das manobras chinesas em torno da ilha.
As tensões entre os Estados Unidos e a China aumentaram com o regresso ao poder de Trump, que impôs tarifas recorde a Pequim.
Para Washington, a Ásia-Pacífico é o "teatro prioritário" e os Estados Unidos estão a "reorientar (a sua estratégia) para dissuadir qualquer agressão por parte da China comunista", garantiu Hegseth.
"Os Estados Unidos orgulham-se de estar de volta ao Indo-Pacífico e estão aqui para ficar", insistiu.
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