Investigadores descobriram um método eficaz para fazer as pessoas beberem menos álcool: destacar o aumento do risco de cancro associado ao consumo excessivo de álcool e combinar isso com a contagem de cada bebida.
Essa combinação específica de mensagens "por que reduzir" e "como reduzir" pode ser útil para promover a saúde numa população, descobriram os investigadores num estudo de 2021, publicado na Addictive Behaviors.
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Beber demais não leva apenas ao cancro, claro. Exagerar na bebida está associado a uma série de problemas, incluindo morte prematura, doenças cardíacas, problemas digestivos e aumento do risco de demência.
"Descobrimos que associar informações sobre o álcool e o cancro a uma ação prática específica - contar o que bebiam - fez com que as pessoas reduzissem a quantidade de álcool consumida", disse a economista e psicóloga Simone Pettigrew, do Instituto George para Saúde Global, quando as descobertas foram publicadas.
Para o estudo, foram elaboradas três investigações: 7995 pessoas responderam à primeira, 4588 delas responderam à segunda três semanas depois, e 2687 pessoas responderam à final três semanas a seguir.
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Os participantes foram divididos em grupos diferentes e receberam diferentes anúncios e mensagens sobre bebidas alcoólicas.
Uma combinação destacou-se em comparação a um grupo de controlo: um anúncio de televisão que relacionava as bebidas alcoólicas com o cancro, juntamente com uma sugestão para contar o quanto a pessoa bebia, foi um dos mais eficazes em fazer as pessoas tentarem reduzir o consumo de álcool.
Foi também a única combinação em que as pessoas realmente reduziram significativamente o consumo de álcool ao longo de seis semanas.
Outras abordagens - como incentivar as pessoas a escolherem um número de bebidas e limitarem-se a ele - levaram alguns voluntários a tentar reduzir o consumo, mas houve um vencedor, claro, com base nas pessoas que participaram desta investigação.
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"Muitas pessoas não sabem que o álcool é cancerígeno", disse Pettigrew. "É uma informação importante à qual os consumidores devem ter acesso. Mas dizer às pessoas que o álcool causa cancro é apenas parte da solução - também precisamos de lhes transmitir maneiras de atuar para reduzir o risco."
O consumo de álcool pode ser atribuído a até 7% das mortes prematuras no mundo todo, de acordo com a Organização Mundial da Saúde, e consciencializar os consumidores sobre os riscos para a saúde é uma maneira de lidar com esse problema.
Embora as agências de saúde também tenham procurado maneiras de tornar as bebidas alcoólicas menos disponíveis e mais caras, em última análise, as escolhas pessoais determinarão se o comportamento em relação ao álcool mudará ou não a longo prazo.
Neste estudo em particular, os participantes foram escolhidos por serem "amplamente representativos demograficamente do público australiano que bebe", então não é uma abordagem que necessariamente funcionará noutros lugares - mas parece que contar as suas bebidas pode ser uma opção se quiser reduzir o consumo.
"Existem recursos limitados disponíveis para campanhas de redução de danos causados pelo álcool, por isso é importante descobrir que mensagens repercutem melhor para garantir que tenham mais probabilidades de funcionar", concluiu Pettigrew.
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